Quasi tutte le informazioni scritte che possediamo sulla sull'Antica Grecia sono opera di uomini. Raramente abbiamo notizie dal punto di vista della donna. Qualche cosa sappiamo sulla vita delle donne delle famiglie ricche; e di donne molto differenti, come schiave ed ex schiave che si esibivano nelle feste degli uomini. Ma le donne di questi due gruppi sono solo una piccola parte della popolazione femminile. La storia delle donne greche comuni è per noi alquanto misteriosa. Vita nell'ombra Platone affermava che molte donne avrebbero dovuto essere istruite come gli uomini e considerate alla pari. Questa idea era ostica alla maggior parte dei Greci. Persino le donne, temeva Platone, avrebbero rifiutato il pensiero di condividere il mondo degli uomini. Le donne erano abituate a una "vita nell'ombra", ma cosa significava? Su molti vasi greci gli uomini sono mostrati con pelle scura e le donne con la pelle chiara. Malgrado ciò esageri le differenze fra i due sessi, le donne nella vita reale erano molto più pallide degli uomini. Questo perché la pelle delle donne prendeva molto meno sole di quella degli uomini. Le donne stavano molto più in casa, e quando uscivano indossavano spesso lunghi mantelli e cappelli, per nascondersi agli occhi degli uomini, e quindi, dal sole. Essere pallida era di moda per una donna: ciò indicava che proveniva da una famiglia agiata, al contrario, la pelle scura era segno che una donna lavorava al sole, in un mercato o in un campo, cosa che facevano solo le donne povere. Molte donne greche avevano un'altra importante ragione per stare in casa: era questo il luogo in cui i loro mariti volevano che stessero, ma cosa faceva la donna in casa? Se apparteneva ad una famiglia ricca, controllava gli schiavi mentre svolgevano i lavori domestici e per il resto del tempo chiacchierava con le sue parenti. Un anonimo autore si lamentava delle donne benestanti che stavano mollemente sedute senza far niente. Le donne di condizioni più umili preparavano i pasti e facevano le pulizie, ma non effettuavano le compere, un compito affidato agli schiavi. Le donne crescevano i figli finché non erano abbastanza grandi per andare a scuola. Le femmine generalmente non andavano a scuola, ma imparavano a tenere una casa aiutando la madre. Ad alcune bambine veniva insegnato a leggere e a scrivere, per lo più dalle loro madri, ma gli uomini potevano aver da ridire su questo: una donna istruita avrebbe avuto troppo potere! Un personaggio maschile in una commedia diceva: "Insegnare ad una donna le lettere? E' un grave errore! Come dare altro veleno ad un pericolosissimo serpente velenoso."Alle donne ricche, tuttavia, era permesso uscire qualche volta: le feste religiose erano occasioni per incontrarsi, ma anche qualche particolare avvenimento della famiglia, come ad esempio la nascita di un bambino. La maggioranza delle cittadine era povera, per loro uscire a lavorare era una necessità. Le donne potevano lavorare nei campi con gli uomini al tempo della mietitura, oppure potevano vendere cibo e vestiti nei mercati.Alcune donne divennero celebri per la loro sapienza e per la loro saggezza: una certa Thargelia di Mileto, per esempio, fu consigliere del re di Persia, Aspasia, anche lei di Mileto, famosa per la sua intelligenza, fu la compagna del grande politico ateniese Pericle. Più famosa ancora fu Saffo, poetessa dell'isola di Lesbo, che scriveva con uno stile chiaro e semplice, spesso sulle persone che amava: "L'amore ha scosso il mio cuore, come il vento che si abbatte sulle querce di montagna." Il matrimonio Nel matrimonio, tra il VI e l'VIII secolo avanti Cristo, veniva considerata ancora considerata la donna come un dono grazioso e veniva ancora praticata la tradizione della dote. Lo statuto della sposa e delle ricchezze che l'accompagnavano era molto diverso ad Atene, città dell'apertura e del cambiamento, e a Sparta, città della chiusura e dell'immobilismo, anche perché le due città avevano una diversa concezione di comunità cittadina e della sua composizione. A quel tempo vi erano "Città calde" e "Città fredde", secondo la classificazione di Levi- Strauss. Le "Città fredde" (Sparta) hanno deciso di conservare l'organizzazione in case e di limitare l'appartenenza alla comunità cittadina ai soli possessori di terreni. Le "Città calde" (Atene) hanno posto fine alla struttura per case e hanno rifiutato di limitare l'appartenenza alla comunità cittadina ai possessori di terra. Nelle "Città fredde" la sposa era padrona della sua persona e del suo corredo matrimoniale, mentre nelle "Città calde" la sposa, legata ad una dote in denaro, era sottoposta all'autorità del marito; insomma, la donna fu una vittima dell'invenzione della democrazia. La struttura in case separate dell'Iliade e dell'Odissea. Nell'Iliade e nell'Odissea vengono descritte molto bene le società strutturate in "Case separate". Innanzitutto bisogna capire il significato del termine casa, che in greco si diceva oikos; la casa era un elemento simbolico che rappresentava: la casa stessa, il suo contenuto, il proprio pezzo di terra e il bestiame. La casa omerica è un oggetto simbolico, ma è innanzitutto l'abitazione, "Ben costruita è un insieme di elementi anch'essi "Ben costruiti". La casa con l'insieme dei suoi elementi, come il focolare, l'alto tetto, le mura, ecc., è importantissima per la persona e per determinare la sua condizione sociale; infatti per avere un nome bisognava essere riconosciuti dal padre, dalla casa, appartenere quindi ad un gruppo di persone che hanno un padre, un nome e una casa, cioè ad un gruppo di residenti liberi. I non liberi, nella società omeriche, non avevano una casa, un nome e un padre; quindi la casa era un segno completo che definiva un gruppo residenziale. Se la casa era importante per determinare un gruppo residenziale, la terra permetteva la costruzione della sua gerarchia: c'erano case che erano tutt'uno con un lotto di terra, ce n'erano altre che invece possedevano più lotti di terreni e riscuotevano "Tributi" dagli edifici pubblici; vi erano inoltre persone che non avevano una propria casa e lavoravano nei terreni altrui. Il possesso di un lotto di terreno permetteva l'integrazione con la comunità collettiva, averne diversi significava avere il potere. La casa e la terra erano quindi ricchezze particolari che determinavano lo statuto. La casa era fondata sul matrimonio legittimo e si perpetuava attraverso latri matrimoni legittimi; in questa parte della casa la donna che metteva al mondo figli legittimi, a differenza delle altre donne aveva un'esistenza sociale riconosciuta. La donna, per la logica delle cose della società di allora, faceva parte delle ricchezze poiché era colei che provvedeva alla riproduzione.Nelle società omeriche l'intero gruppo residenziale si fondava sul matrimonio legittimo e si perpetuava imponendo il matrimonio legittimo.  Statuti e beni erano trasmessi per via ereditaria e solo i legittimi eredi ne potevano usufruire, infatti solo ai figli legittimi era destinata l'eredità, agli illegittimi era riservata solo la quota del bastardo e non godevano di nessuno statuto. Vi erano quindi delle regole rigidissime per quanto riguardava la sessualità a scopo riproduttivo, mentre non vi erano vincoli per la sessualità edonistica, infatti le grandi case omeriche erano piene di concubine e prigioniere. Tutte queste regole erano state imposte per scoraggiare la poligamia, di cui troviamo alcuni residui in alcuni passi dell'Iliade, forse perché si temeva un ingrandimento delle grandi case o di un'esplosione demografica. Ci sono tre punti fondamentali che aiutano a capire molto delle case:  1. Le case non si intersecavano, infatti i figli maschi rimanevano nelle case, mentre le figlie femmine andavano a fare le mogli in altre case. 2. Le case si perpetuavano, infatti se una casa aveva solo figli maschi essa accoglieva delle nuore per perpetuarsi; se invece aveva solo figlie femmine, essa si perpetuava accogliendo altri generi. 3. Le case si segmentavano o alla morte del padre, quando i figli si dividevano l'eredità e si insediavano separatamente nella casa, oppure quando un padre prendeva un genero, procedendo così ad una segmentazione della casa. Le case omeriche sembravano quindi praticare due tipi di matrimonio, quello da "Genero" e quello da "Nuora". Questi due tipi di matrimoni implicano, essendo essi tipici della società omerica, il dono grazioso di una sposa legata a delle ricchezze e l'incorporazione del coniuge mobile nella consanguineità della casa che lo riceve. Il matrimonio greco dell'epoca classica si distingue per numerosi caratteri che non fanno altro che riproporre, o riconvertire, i caratteri del matrimonio omerico.

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